2024.09.03 2024.09.03

一対の守護獣 / 狛犬

ベッキー

【冒険クエスト】
探索R2、宗教学R4、日本語
堺

長崎におる外国の商人さんが、どっかの寺院を見に行ったんやて。せやけど寺院のある場所には、怖い顔した獣の像しかなかったらしいわ。その寺院の像のこと、全部ひっくるめて調査してほしいねん。まずは本人に話を聞いてみなあかんな。

ルート：長崎（あやしい商人）→長崎（酒場主人）→長崎北郊外（北西の小屋周辺）

狛犬の歴史と逸話－神社を守る神秘的な存在

こんにちは、皆さん！今日は、日本の神社や寺院でよく見かける「狛犬（こまいぬ）」についてお話ししたいと思います。狛犬は、神聖な場所を守る存在として、私たちの生活や信仰に深く根付いています。その歴史や逸話を紐解くと、神社参拝がもっと特別なものになるかもしれませんよ。

狛犬の起源－古代から日本へ伝わった神獣

狛犬のルーツは、はるか古代の中国に遡ります。中国では、獅子は強力な力を持つ神聖な動物として崇拝されていました。この獅子崇拝が仏教とともに朝鮮半島へ伝わり、さらに日本へと伝来したのです。日本における「狛犬」という名称は、朝鮮半島の古い呼び名「高麗（こま）」から来ているという説があります。高麗から伝わった守護獣が、日本で独自の進化を遂げ、「狛犬」という存在になったそうです。

平安時代（794年～1185年）には、すでに狛犬の形が定着していたとされていますが、当初は獅子と犬の組み合わせで、片方が角を持つ形で描かれることが一般的でした。この頃から、狛犬は神域を守る存在として重要視され始めました。

鎌倉時代－狛犬のデザインとその進化

鎌倉時代（1185年～1333年）になると、狛犬のデザインはさらに進化し、現在私たちが目にする形に近づいていきます。この時代には、狛犬が対として配置されるようになり、片方が口を開けた「阿形（あぎょう）」、もう片方が口を閉じた「吽形（うんぎょう）」という形が確立しました。この阿吽（あうん）の対は、仏教において宇宙の始まりと終わりを象徴するものとして、非常に重要な意味を持っています。

また、鎌倉時代には武士の文化が花開き、戦乱の中で神社や寺院の役割も変わってきました。狛犬も、ただの守護像としてではなく、武士たちにとっても精神的な支えとしての意味を持つようになったのです。特に石造りの狛犬が多く作られ、現在でもその名残を各地で見ることができます。

江戸時代－狛犬の多様化と普及

江戸時代（1603年～1868年）は、平和な時代が続き、神社や寺院の建立が盛んになりました。これに伴い、狛犬も広く普及し、さまざまな地域で独自のデザインが生まれました。地域ごとの素材や職人の技術によって、狛犬の表情や姿勢が異なることがあります。

例えば、京都の伏見稲荷大社には、狛犬ではなく、狐が神社の守護として配置されていますが、これも広義の「狛犬」として扱われることがあります。また、千葉県の香取神宮には、頭に角が生えた非常に珍しい狛犬が見られます。これは悪霊をさらに強力に追い払うためのデザインだと言われています。

さらに、福岡県の久留米水天宮には、「駒犬（こまいぬ）」と呼ばれる馬を模した守護像があります。これは、馬が水を支配する力を持つと信じられていたことに由来しており、地域の信仰や文化が狛犬の形に反映されている良い例です。

狛犬にまつわる伝説と信仰

狛犬には、さまざまな伝説や信仰が語り継がれています。例えば、奈良県の春日大社では、古い狛犬に触れると病気が治るという言い伝えがあります。このように、狛犬には神聖な力が宿っていると信じられ、人々はその力を求めて神社に参拝するのです。

また、京都の北野天満宮には、狛犬の鼻を撫でると学業成就のご利益があるとされています。このように、狛犬が特定のご利益をもたらす存在として信仰されることも珍しくありません。

さらに、ある神社では、夜に狛犬が神域を守るために動き出すという伝説もあります。こうした物語は、狛犬がただの石像ではなく、神聖な力を持つ生きた存在としての信仰を表しています。

おわりに

狛犬ってね、何世代にもわたって神社の神聖なエリアを守り続けているんですよ。その存在には、時代ごとの信仰や文化がしっかりと刻まれているんです。だから、次に神社に行くときは、ぜひ狛犬に注目してみてくださいね。その歴史や意味を感じ取れると、今までと少し違った視点で神社の風景を楽しめるんじゃないかな、と思います。

私たちが何気なく参拝するその瞬間も、狛犬はそっと見守ってくれているんです。そんな狛犬の存在に感謝しながら、次回の参拝をしてみると、もっと特別な気持ちでお参りできるかもしれませんね。
では、また次のブログでお会いしましょう！