空に浮かぶ黒い筋 / 南のコールサック

【冒険クエスト】
視認R9、天文学R11、西アフリカ諸語
ストックホルム
※前提クエスト：南の空の巨人→アンタレス→天に輝くサソリ→狙う射手→もう一人のケンタウロス→南の目印→空に浮かぶ黒い筋

星空の一部分だけが真っ暗になっている状態を知っているか？　なにかに覆い隠されているような、黒い筋が入ったような、そんな風に見えるらしい。どうしてそんな現象が起きるのか、調査してきてくれないか。リスボンのディアス提督ほどの人なら、きっと見たことがあるはずだ。

ルート：リスボン（ディアス提督）→ケープ（住人）→喜望峰沖

みなさん、夜空を見上げるのって好きですか？星がきらめく空を見ると、なんだか心が落ち着いて、ふとした瞬間に自分が宇宙の一部なんだなって感じること、ありますよね。でも、そんな星の海に、実はひっそりと隠れている不思議な影があるのを知っていますか？それが「南のコールサック星雲」です。

南のコールサックって何？

この「南のコールサック星雲」、名前を聞くとちょっとミステリアスな感じがしますよね。実際、この星雲は南半球の夜空に見える大きな黒い斑点のようなもので、南十字星座（Crux）の近くにあるんです。星雲って普通、明るくて美しいものを想像しますが、暗黒星雲はその逆。密集したガスと塵が、星の光を遮ってしまうんです。その結果、まるで星の海にぽっかりと空いた黒い穴みたいに見えるんですよ。

しかも、この星雲、地球から約600光年も離れているんですって！でも、南半球に住んでいる人や赤道付近の人なら、夜空を見上げれば肉眼でもその影をはっきりと見つけることができるの。

下の写真が南のコールサックの位置です。南十字座の左下にあります。英語表記で「Coalsack Nebula」その暗さと形状から「石炭袋」と呼ばれています。つまり「南のコールサック」と「石炭袋」は同じ天体を指す異なる呼び名なんですね。

古代からの旅の仲間だったんです

面白いことに、この南のコールサックは古代から大切な「旅の仲間」だったんです。特に、昔の航海者たちにとって、南半球で航海する際に南十字星座と一緒に、この黒い影が重要な目印になっていました。なんだかロマンチックですよね、夜空に浮かぶ影を頼りに航海するなんて。

そして、この星雲は南アメリカやオーストラリアの先住民たちの文化や神話にも登場します。彼らにとっても、この不思議な影は特別な意味を持っていたんですね。いくつか神話があるので紹介します。

オーストラリアのアボリジニの神話

オーストラリアのアボリジニたちは、南のコールサックを「エミュー」として認識していました。彼らの伝承では、天の川の中にいる巨大なエミュー（ダチョウに似た鳥）が姿を現しているとされ、コールサックはそのエミューの頭や首の部分だと考えられていました。このエミューは、夜空を横切るように描かれ、季節によってその位置が変わることで、彼らの生活や儀式に関連する重要な時間を示す役割を果たしていたそうです。

インカ帝国の神話

南アメリカのインカ文明においても、南のコールサックは特別な意味を持っていました。インカの天文学では、天の川を「天の川の大蛇」または「大蛇の道」と見なし、その中にある暗黒星雲（コールサックを含む）を「黒い動物」として捉えていました。これらの黒い形は、ラマやカエルなどの動物の姿をしているとされ、これらの動物が宇宙を旅する姿を象徴していると信じられていました。インカの神話では、これらの動物が天上の水を守り、地上に水をもたらす重要な役割を担っていたとされています。

暗黒星雲って、宇宙に浮かぶ大きなガスや塵の雲なんです。一見、ただの暗い影に見えるんですが、実はとても面白い存在なんですよ。この星雲たちは光をあまり反射しないので、夜空にぽっかりと黒いシルエットのように現れることが多いんです。

暗黒星雲の中には、冷たいガスや細かい塵がぎっしり詰まっていて、この材料が集まって圧縮されると、新しい星が生まれることがあるんです。だから、暗黒星雲は「星のゆりかご」とも言われていて、新しい星が誕生する場所としても知られています。

例えば、今回紹介した南半球で見られる「コールサック」や、オリオン座にある「馬頭星雲」なんかが有名です。これらの星雲は、それぞれ独特の形をしていて、天文学者たちにとってもワクワクする研究対象なんですよ。

暗黒星雲を通して、宇宙の仕組みや星の誕生についてもっと知ることができるので、夜空を眺める時に少しだけ想像力を膨らませてみるのも楽しいかもしれませんね。

もし南半球に旅行する機会があったら、ぜひ夜空を見上げてみてください。きっと、この南のコールサック星雲があなたの目に留まるはずです。星々の中に浮かぶ黒い影、それは宇宙の中の謎のひとつであり、あなたの心に小さな驚きと感動を届けてくれること間違いなしです！

【ゲーム内の説明】
「石炭袋」の名を持つ暗黒星雲。みなみじゅうじ座の近くに見ることができる。天の川を背景にしているため、肉眼でも観測できる場合がある。

このクエストまでたどり着くまで結構長いです！前提クエが5個あるので、時間があるときに一気に終わらせるのがいいと思います。途中でやめるとどこまで進めたか見失ってしましますので．．．